O parafuso é uma combinação de máquinas simples - é, em essência, um plano inclinado enrolado em um eixo central, mas o plano inclinado (rosca) também apresenta uma borda afiada em torno do lado externo, que atua como uma cunha conforme empurra para dentro do material, e o eixo e a hélice também formam uma cunha na forma da ponta. Algumas roscas de parafuso são projetadas para coincidir com uma rosca complementar, conhecida como rosca fêmea (rosca interna), geralmente na forma de uma porca ou objeto que possui a rosca interna formada. Outras roscas de parafuso são projetadas para cortar uma ranhura helicoidal em um material mais macio conforme o parafuso é editado. Os usos mais comuns de parafusos são para manter objetos juntos e posicionar objetos.